所谓小沙弥，俗称“小和尚”，小沙弥尼勤于策励成为比丘、比丘尼，故前者译为“勤策男”，后者译为“勤策女”。最早的沙弥是释迦牟尼的儿子罗睺罗。因为他出家时只有15岁，而不满20岁者不得受具足戒，所以释迦牟尼让他以沙弥的身份修行。